9 coisas que você deve considerar antes de embarcar em um doutorado

Se você está planejando se candidatar a um programa de doutorado, provavelmente está recebendo conselhos de dezenas de alunos, professores, administradores, seus pais e da Internet. Às vezes é difícil saber em qual conselho focar e o que fará a maior diferença a longo prazo. Portanto, antes de voltar a sonhar acordado com o dia em que aceitará o Prêmio Nobel, aqui estão nove coisas nas quais você deve pensar seriamente. Uma ou mais dessas dicas podem salvá-lo da angústia e ajudá-lo a tomar melhores decisões ao embarcar nesse caminho para um doutorado.

1. Busque ativamente informações sobre programas de doutorado.

Dependendo da sua instituição de graduação, pode haver mais ou menos apoio para orientá-lo na seleção de um programa de doutorado - mas geralmente há muito menos do que quando você se inscreveu na faculdade.

No site do meu departamento de física, encontrei uma página escrita por um de meus professores, que listava opções de pós-graduação em física e engenharia, além de recursos para consultar. Até onde eu sei, meu centro de carreira não enviou muitas informações sobre programas de doutorado. Somente depois de me inscrever nos programas descobri que meu site de graduação tinha um link com informações gerais aplicáveis à maioria dos programas de doutorado. Este é o tipo de informação que está disponível em toda a Internet.

Portanto, não espere que seu centro de carreira ou departamento estabeleça um plano para você. Procure-o ativamente em seus conselheiros de centro de carreira, seus professores, na Internet - e especialmente de ex-alunos de seu departamento que estão ou se formaram no programa de doutorado desejado. Experiências em primeira mão quase sempre superam o conhecimento que você obtém em segunda mão.

2. Um programa de doutorado não é simplesmente uma continuação do seu programa de graduação.

Muitos alunos não internalizam essa ideia até que tenham entrado de cabeça em um programa de doutorado. O objetivo não é concluir um conjunto de cursos como em um programa de graduação, mas desenvolver pesquisas significativas e originais em sua área de especialização. Você terá cursos obrigatórios para fazer, especialmente se ainda não tiver um mestrado, mas eles são projetados apenas para complementar sua pesquisa e fornecer uma base de conhecimento ampla e profunda para apoiá-lo em seus esforços de pesquisa.

No final do seu programa de doutorado, você será julgado por sua pesquisa, não por quão bem você se saiu em seus cursos. As notas não são críticas, desde que você mantenha o requisito mínimo de GPA e não deve gastar muito tempo em cursos às custas de projetos de pesquisa. Os cursos de pós-graduação tendem a ser projetados para permitir que você tire o que achará útil para sua pesquisa mais do que perfurar um conjunto rígido de fatos e técnicas em seu cérebro.

3. Faça uma pausa entre sua graduação e um programa de doutorado.

Você está começando seu último ano de faculdade e seus colegas estão perguntando se você está se candidatando à pós-graduação. Você pensa consigo mesmo: "Bem, eu gosto de estudar este tópico e a pesquisa associada, e vou precisar de um doutorado se quiser ser professor ou fazer pesquisas independentes, então é melhor fazer isso o mais rápido possível". Mas você tem certeza sobre o tipo de pesquisa que deseja fazer? Você sabe onde quer morar nos próximos cinco anos? Você está preparado para permanecer em um ambiente acadêmico por nove anos seguidos?

Muitas pessoas se esgotam ou acabam se arrastando pelo programa de doutorado sem pensar no que está fora ou além dele. Uma pausa de um ano ou dois ou até mais pode ser necessária para ganhar perspectiva. Se tudo o que você conhece é um ambiente acadêmico, como você pode compará-lo a qualquer outra coisa? Muitas pessoas aceitam um emprego por cinco ou mais anos antes de voltar para obter seu doutorado.

É verdade, porém, que quanto mais tempo você fica fora da escola, mais difícil é voltar a um ambiente acadêmico com salários mais baixos e falta de horários de trabalho definidos. Uma pausa de um ano lhe dará seis meses ou mais após a formatura antes do vencimento das inscrições para o doutorado. Um intervalo de dois anos pode ser ideal para dar tempo para identificar suas prioridades na vida e explorar diferentes áreas de pesquisa sem ter trabalhos escolares ou uma tese competindo por sua atenção.

Obter experiência em pesquisa fora de um programa de graduação pode ajudar a concentrar seus interesses e dar a você uma vantagem sobre a concorrência quando você finalmente decidir se inscrever. Também pode ajudá-lo a determinar se você desfrutará de pesquisa em tempo integral ou se prefere uma carreira alternativa que ainda incorpore ciência, por exemplo, em política, consultoria ou negócios - ou um trabalho de pesquisa híbrido que combine habilidades científicas e não científicas.

Serei eternamente grato por ter escolhido fazer pesquisa em um ambiente não acadêmico por um ano entre meus programas de graduação e doutorado. Isso me deu a chance de ter uma ideia de não fazer nada além de pesquisar por um ano inteiro. Trabalhando no Laboratório de Física Aplicada da Universidade Johns Hopkins na Divisão Espacial, eu era o gerente de um laboratório de óptica, realizando experimentos espectroscópicos em rochas e minerais colocados em uma câmara de vácuo. Enquanto meu chefe determinava o projeto experimental geral, eu era capaz de fazer minhas próprias sugestões para experimentos e usar meu próprio critério em como realizá-los. Também apresentei essa pesquisa em duas conferências nacionais - a primeira para mim. Também pude aprender sobre outras pesquisas que estavam sendo realizadas lá, determinar quais projetos me entusiasmaram mais e, assim, restringir meus critérios para um programa de doutorado.

4. Sua área de estudo atual não dita o que você deve estudar na pós-graduação.

Você pode estar estudando a função e a regulação das proteínas de membrana ou fazendo uma análise computacional da condutividade de diferentes projetos de bateria, mas isso não significa que seu projeto de doutorado deva girar em torno de projetos semelhantes. A transição entre a faculdade ou outro trabalho de pesquisa para um programa de doutorado é uma das principais transições em sua vida quando é perfeitamente aceitável mudar completamente as áreas de pesquisa.

Se você estiver fazendo computação, talvez queira mudar para o trabalho em laboratório ou vice-versa. Se você está trabalhando em biologia, mas sempre teve interesse em pesquisa fotônica, agora é a hora de experimentá-lo. Você pode descobrir que ama a pesquisa alternativa e dedicar seu doutorado a ela, pode odiá-la e recorrer à sua área de estudo anterior - ou pode até descobrir um tópico exclusivo que incorpore os dois assuntos.

Um dos melhores aspectos do programa de doutorado é que você pode fazer a pesquisa por conta própria. Lembre-se, a resposta para a pergunta "Por que você está fazendo essa pesquisa?" não deve ser "Bem, porque é nisso que já venho trabalhando nos últimos anos". Se você está mudando das ciências para um campo não STEM, como ciências sociais ou humanas, esse conselho ainda pode ser aplicado, embora a transição seja um pouco mais difícil e mais um compromisso permanente.

5. Certifique-se de que o programa de doutorado tenha uma variedade de opções de pesquisa e aprenda sobre o maior número possível de grupos de pesquisa em seu primeiro ano.

Mesmo que você acredite que está comprometido com uma área de pesquisa, pode descobrir que cinco anos desse trabalho não é exatamente o que você esperava. Como tal, você deve encontrar um programa de doutorado onde os professores não estejam todos trabalhando na mesma área de pesquisa estreitamente focada. Certifique-se de que haja pelo menos três professores trabalhando em uma variedade de tópicos nos quais você pode se imaginar trabalhando.

Em muitos programas de pós-graduação, você deve escolher um orientador de pesquisa antes mesmo de começar. Mas esses arranjos geralmente não funcionam, e você pode estar procurando um novo consultor antes que perceba. É por isso que muitos programas dão aos alunos um ou dois semestres para explorar diferentes áreas de pesquisa antes de escolher um orientador de pesquisa permanente.

Em seu primeiro ano, você deve explorar a pesquisa de um conjunto diversificado de grupos. Depois de visitar seus laboratórios, conversar com os alunos ou participar de reuniões de grupo, você pode descobrir que esse grupo é o certo para você.

Além disso, considere a importância de quem será seu orientador de pesquisa. Esta será a pessoa com quem você interage regularmente por cinco anos consecutivos e que terá uma influência crucial em sua pesquisa. Você gosta do estilo de aconselhamento deles? A personalidade deles combina com a sua? Você pode se dar bem? É claro que a pesquisa em que seu orientador trabalha é crítica, mas se você tiver grandes divergências em todas as reuniões ou não receber conselhos úteis sobre como proceder com sua pesquisa, talvez não consiga ter sucesso. No mínimo, você deve ser capaz de lidar com o gerenciamento do laboratório e o estilo de aconselhamento do seu orientador se quiser ser produtivo em seu trabalho. O programa de Harvard em que me matriculei tem professores trabalhando em pesquisas que vão desde nanofotônica a materiais energéticos e biofísica, cobrindo minha ampla gama de interesses. Ao passar um tempo em laboratórios e escritórios conversando informalmente com alunos de pós-graduação, encontrei um orientador cuja personalidade e interesses de pesquisa combinavam muito bem comigo. Seu entusiasmo genuíno por este orientador e sua empolgação ao falar sobre sua pesquisa foi a melhor contribuição que eu poderia ter recebido.

6. A localização é mais importante do que você pensa - mas o reconhecimento do nome não é.

A primeira consideração na escolha de um programa de doutorado deve ser: "Existe pesquisa nesta universidade pela qual sou apaixonado?" Afinal, você terá que estudar esse tópico em detalhes por quatro ou mais anos. Mas ao considerar a localização de uma universidade, seu primeiro pensamento não deve ser: "Vou estar no laboratório o tempo todo, então o que importa se estou na praia, em uma cidade ou no meio do nada". Ao contrário da crença popular, você terá uma vida fora do laboratório e terá que ser capaz de conviver com ela por quatro ou mais anos. Ao contrário de quando você era estudante de graduação, sua vida social e extracurricular girará menos em torno da comunidade universitária, então o ambiente da área circundante é importante. Você precisa de uma atmosfera de cidade para ser produtivo? Ou a sua localização ideal é cercada por florestas e montanhas ou por uma praia? Estar perto de sua família é importante? Imagine como será morar na área durante os tempos em que você não está fazendo pesquisas; Considere quais atividades você fará e com que frequência desejará visitar a família.

Embora muitos dos programas de doutorado que me aceitaram tivessem pesquisas que realmente me entusiasmaram, o único lugar que eu poderia imaginar morar por cinco ou mais anos era Boston, como a cidade perto da qual cresci e cujo ambiente e cultura eu amo, e estar perto da minha família.

Embora a localização seja mais importante do que você pensa, a reputação e o prestígio da universidade não são. Na pós-graduação, a reputação do departamento individual ao qual você está ingressando – e às vezes até mesmo do grupo de pesquisa específico em que você trabalha – é mais importante. Lá, você desenvolverá colaborações de pesquisa e conexões profissionais que serão cruciais durante o seu programa e além. Ao procurar um emprego após a formatura, outros cientistas analisarão seu departamento específico, as pessoas com quem você trabalhou e as pesquisas que você fez.

7. Essas habilidades de gerenciamento de tempo que você desenvolveu na faculdade? Desenvolva-os ainda mais.

Depois de sobreviver à faculdade, você pode pensar que dominou a capacidade de espremer seus cursos, atividades extracurriculares e até mesmo dormir um pouco. Em um programa de doutorado, o gerenciamento do tempo atinge um nível totalmente novo. Você não terá apenas palestras para assistir e lição de casa para fazer. Você terá que reservar um tempo para sua pesquisa, o que incluirá passar longos períodos de tempo no laboratório, analisar dados e agendar um tempo com outros alunos para colaborar na pesquisa.

Além disso, você provavelmente terá que ensinar por vários semestres e desejará participar de qualquer seminário que possa estar relacionado à sua pesquisa ou que apenas desperte seu interesse. Para completar, você ainda vai querer fazer muitas das atividades extracurriculares que fez na graduação. Embora, em abstrato, possa parecer simples colocar tudo isso em seu calendário e se manter organizado, você descobrirá com rapidez suficiente que a hora agendada para uma tarefa pode levar duas ou três horas, atrasando todo o resto pelo resto do dia ou forçando você a cortar outros eventos planejados. Esteja preparado para que os horários dêem errado e esteja disposto a sacrificar certas atividades. Para alguns, isso pode ser sono; para outros, pode ser uma atividade extracurricular ou alguns seminários que esperavam participar. Resumindo, não entre em pânico quando as coisas não saírem conforme o planejado; antecipar possíveis atrasos e estar pronto para se adaptar.

8. Espere aprender habilidades de pesquisa em tempo real – ou aproveite o treinamento que seu departamento ou centro de carreira oferece.

Esta pode ser a primeira vez que você terá que escrever propostas de bolsas ou subsídios, escrever artigos científicos, participar de conferências, apresentar sua pesquisa a outras pessoas ou até mesmo revisar manuscritos científicos por pares. Pela minha experiência, muito poucos estudantes universitários ou mesmo estudantes de doutorado recebem treinamento formal sobre como realizar qualquer uma dessas tarefas. Geralmente as pessoas seguem pelo exemplo. Mas isso nem sempre é fácil e pode ser bastante agravante às vezes. Portanto, procure palestras ou programas interativos oferecidos pelo seu departamento ou centro de carreiras. O esforço valerá a pena quando você perceber que se tornou bastante hábil em explicar sua pesquisa de forma rápida e clara para outras pessoas e em delinear artigos científicos e propostas de subsídios.

Como alternativa, peça conselhos a um aluno de pós-graduação mais experiente ou ao seu orientador sobre esses tópicos. Além disso, esteja preparado para uma curva de aprendizado ao aprender todos os procedimentos e processos do grupo em que você acaba trabalhando. Pode haver muitos novos protocolos a serem dominados, sejam eles envolvendo a síntese de produtos químicos, o crescimento de células bacterianas ou o alinhamento de espelhos em uma mesa óptica. Além disso, o grupo pode usar linguagens de programação ou software de análise de dados com os quais você não está familiarizado. Não desanime, mas planeje fazer um esforço extra para se acostumar com esses procedimentos e sistemas. Depois de trabalhar com eles regularmente, eles logo se tornarão uma segunda natureza. Quando comecei meu trabalho na Johns Hopkins, me senti sobrecarregado por todas as complexidades do experimento e definitivamente cometi alguns erros, incluindo quebrar vários elementos ópticos. Mas no final do meu ano lá, eu havia escrito um manual de protocolo atualizado para as modificações que fiz nos procedimentos experimentais e era o "mestre" passando meu conhecimento para a próxima pessoa que assumisse o cargo.

9. Não há pausas reais.

Em um trabalho estereotipado das "9 às 5", quando o dia de trabalho termina ou o fim de semana chega, você geralmente pode esquecer seu trabalho. E as férias proporcionam uma pausa ainda mais longa. Mas em um programa de doutorado, sua agenda se torna "sempre que você encontrar tempo para fazer seu trabalho". Você pode estar no laboratório durante o horário normal de trabalho ou pode estar trabalhando até as 22h ou mais tarde para terminar um experimento. E o único horário que você pode ter disponível para analisar os dados pode ser à 1h da manhã. Espere trabalhar durante parte do fim de semana também. Os alunos de pós-graduação saem de férias, mas ainda podem ter que fazer alguma análise de dados ou uma pesquisa bibliográfica enquanto estiverem fora.

Como estudante de doutorado, pode ser difícil parar de pensar no próximo passo de um experimento ou nos dados que estão no seu computador ou no papel que você queria começar. Embora eu imagine que alguns alunos possam bifurcar sua mente entre a vida na pós-graduação e tudo mais, isso é muito difícil para muitos de nós. Não importa o que aconteça, minha pesquisa está em algum lugar na parte de trás da minha cabeça. Resumindo, sua agenda é muito mais flexível como estudante de doutorado, mas, como resultado, você nunca faz uma pausa no trabalho.

Embora isso possa parecer deprimente, lembre-se de que você deve ter paixão pela pesquisa em que trabalha (na maioria das vezes), então você deve estar animado para pensar em novos experimentos ou maneiras diferentes de considerar os dados que você coletou. Mesmo quando estou deitado na cama prestes a adormecer, às vezes estou ruminando sobre aspectos do meu experimento que eu poderia modificar ou quais informações eu poderia fazer uma pesquisa bibliográfica para obter novos insights. Um programa de doutorado é um grande compromisso e raramente corresponde às expectativas - mas vale a pena o tempo e o esforço que você gastará em algo que realmente o entusiasma.