Vitaminas: principales funciones y síndrome de deficiencia

El ser humano necesita 13 vitaminas para estar sano; cuatro –A, D, E y K– son liposolubles, y el resto, hidrosolubles. La deficiencia de una vitamina aislada es infrecuente, y la de una o varias vitaminas puede formar parte de una Desnutrición aguda grave (DAG). Ciertas vitaminas pueden ser sintetizadas endógenamente  – como la vitamina D a partir de esteroides precursores, la vitamina K y la biotina por la microflora intestinal, y la niacina a partir del triptófano, un aminoácido esencial–. A pesar de esta síntesis endógena, el aporte dietético de todas las vitaminas es esencial para el mantenimiento de la salud. La deficiencia de una vitamina aislada es infrecuente, y la de una o varias vitaminas puede formar parte de una DAG concurrente.

En las siguientes infografía se describen detalladamente las vitaminas A, C y D por sus funciones de amplio rango y los cambios morfológicos de los estados de deficiencia, seguido de un resumen tabulado de las principales consecuencias de las deficiencias de las vitaminas restantes –E, K y el complejo B– y de algunos minerales esenciales.

Funciones y déficits

Vitamina A. Las principales funciones de la vitamina A son mantener la visión normal, regular el crecimiento y la diferenciación celulares y regular el metabolismo de los lípidos. En el ser humano, las funciones mejor definidas son:

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  Mantener la visión normal con luz reducida

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  Potenciar la diferenciación de células epiteliales especializadas

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  Efectos metabólicos de los retinoides

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  Potenciar la inmunidad frente a infecciones.

La deficiencia de vitamina A se produce en todo el mundo como consecuencia de una nutrición deficiente o de una malabsorción de grasa. En los niños, las reservas de vitamina A se agotan por las infecciones y su absorción es insufi ciente en los recién nacidos. En los adultos, la defi ciencia de vitamina A puede aparecer junto a la depleción de otras vitaminas liposolubles en pacientes con síndromes de malabsorción, como la enfermedad celíaca, la enfermedad de Crohn y la colitis.

Vitamina D. La principal función de la vitamina D liposoluble es el mantenimiento de las concentraciones plasmáticas adecuadas de calcio y fósforo para mantener las funciones metabólicas, la mineralización ósea y la transmisión neuromuscular. Con respecto a sus funciones destacamos:

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  Estimulación de la absorción intestinal de calcio

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  Estimulación de la reabsorción de calcio en los túbulos distales renales

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  Colabora con la PTH en la regulación del calcio sanguíneo.

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  Favorece la mineralización del hueso

La deficiencia de vitamina D causa  raquitismo  en niños en crecimiento y osteomalacia en adultos;  estas enfermedades esqueléticas tienen distribución mundial. Puede deberse a una defi ciencia de calcio y vitamina D en la dieta, pero quizá más importante sea la exposición limitada a la luz solar (p. ej., en mujeres cubiertas con velo, niños nacidos de madres con embarazos frecuentes seguidos de lactancia que causa una carencia de vitamina D y habitantes de países nórdicos con poca luz solar). Otras causas menos frecuentes de raquitismo y osteomalacia son los trastornos renales que provocan un descenso de la síntesis de 1,25-(OH) 2 -D o una depleción de fosfato y trastornos de malabsorción

Vitamina C. La carencia de vitamina C hidrosoluble conduce al desarrollo de escorbuto, caracterizado principalmente por enfermedad ósea en niños en crecimiento, y hemorragias y defectos de la cicatrización en niños y adultos. El ácido ascórbico actúa en varias vías biosintéticas por la aceleración de las reacciones de hidroxilación y amidación.  La función más claramente establecida de la vitamina C es la activación de prolil y lisilo hidroxilasas a partir de precursores inactivos, para la hidroxilación del procolágeno.

Una deficiencia de vitamina C produce la supresión de la velocidad de síntesis de polipéptidos de colágeno, independientemente de un efecto en la hidroxilación de la prolina. La vitamina C también tiene propiedades antioxidantes,  como son la capacidad de eliminar los radiales libres directamente y participar en reacciones metabólicas que regeneran la forma antioxidante de la vitamina E.

Tabla, infografía y textos: Robbins. Patología Humana(se abre en una nueva pestaña/ventana) (10ª edición).

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